La fascinante historia de las palabras

Jesús Castañón Rodríguez

El verano de 2004 apareció La fascinante historia de las palabras, obra del periodista uruguayo Ricardo Soca.

En 256 páginas recoge por orden alfabético casi quinientos envíos de la lista de distribución La palabra del día que, desde agosto de 2002, acerca la evolución de las palabras con textos amenos y atrayentes.
Es una tarea que profundiza en la divulgación del conocimiento del idioma y complementa su larga trayectoria desde 1996, en la creación de espacios para la promoción del idioma español y de su caudal cultural en Internet: el sitio web La Página del Idioma Español, el Foro Cervantes para el debate e intercambio de ideas sobre temas de lenguaje y el servicio de noticias Antena Hispana.

Contenido

Ricardo Soca propone un sugerente viaje para encontrar el origen de ajedrez, desde la palabra indostaní "chaturanga", que hacía referencia a las cuatro alas del ejército de la India: elefantes, carros, caballos e infantería. Comenta las modificaciones introducidas por los persas y árabes así como su influencia en otros términos del juego como "sha mat" para jaque mate, "rukh" para roque y "fil" para alfil.

Explica la mutación de atleta a partir del originario "athletés" griego que tenía el significado de luchador y guardaba relación con "athlos" (competición) y "athlon" (premio que se otorgaba). En el siglo XIX, con la restauración de los Juegos Olímpicos pasaría a estar relacionada con el atletismo.

Indica que el bíceps, como músculo con dos cabezas que marca la inserción de dos tendones independientes, se documenta desde el siglo XIX.

El relato de bicicleta supone un singular recorrido por el "kyklos" griego y el "bycicle" inglés junto a una minuciosa historia sobre su formación entre la draisine de 1816 y la invención del neumático y la válvula y una cronología sobre la incorporación de los pedales, la transmisión por cadena al cuadro, el sillín y el manillar.

También el autor comenta el caso de galáctico, aplicado a las estrellas del fútbol a principios del siglo XXI como jugadores que ganan fortunas, convocan multitudes por su habilidad y fama.

El gol es analizado desde su origen inglés y cómo sólo en idioma español recibe esa denominación la acción y el efecto de introducir la pelota en la valla adversaria.

Hincha encierra la memoria del talabartero Reyes que inflaba a pleno pulmón los balones del Parque Central, sede del Nacional de Montevideo, y animaba con sus gritos de "¡Arriba Nacional!" los partidos de su club. Ricardo Soca también recuerda cómo en este mismo sitio surgió la primera vuelta olímpica cuando la selección de Uruguay fue recibida por el público, tras conseguir la medalla de oro de fútbol en los Juegos Olímpicos de 1924.

En el caso de olimpíada comenta cómo en su origen hacía referencia a una competición de atletismo que se celebraba en un solo día, para una vez reglamentados los Juegos Olímpicos de la Antigüedad en 472 y 350 antes de Cristo pasar a designar el período de cuatro años comprendido entre dos ediciones de los Juegos. También indica que en el siglo XXI, la tendencia de los hablantes es a usar Juegos Olímpicos y Olimpíadas como si fuesen sinónimos.

Finalmente, aporta datos sobre zaguero, a partir del árabe saqa, saqah (retaguardia) para denominar a los defensas que contrarrestan el juego de los delanteros y su capacidad para hacer temblar estadios con la magia de sus goles.

Epílogo
La fascinante historia de las palabras es un libro para quienes no han perdido la capacidad de asombro ante el lenguaje, para los enamorados de las palabras y sus curiosidades.

Es una invitación para disfrutar de la gran diversidad y riqueza del patrimonio cultural del idioma español, que cuenta con un prólogo de Fernando A. Navarro, médico y miembro de la comisión de traducciones de la Academia Norteamericana de la Lengua Española.